笑顔と涙の所有者
前編
「約束を守れなくて…スミマセン。」
「猿野殿が気にすることでは…。」
異例とも言うべき地区大会の終了式が始まる、少し前。
黒撰高校３年、村中魁は、意気消沈した恋人、天国の呼び出しを受けていた。
天国が魁と必ず甲子園に行く、と約束を交わしたのは試合の後。
それは魁だけではなく、魁の弟の由太郎や、そして最高の試合を戦った黒撰のメンバー全員とかわしたものであった。
しかし、天国は律儀にも魁に謝罪を告げた。
それは魁の最後の甲子園への道の上へとつなげられなかったから。
恋人の道を…自分はつなげることが出来なかったから。
だから、天国は魁に謝罪をした。
頬に涙をつたわせながら。
「絶対…行くって決めてたのに…。」
「猿野…。」
痛みをこらえるように涙を零し続ける天国に、魁はたまらなく切ない…だが甘い気持ちを感じた。
勿論彼のこの辛さは、自分だけのものではない。
天国の仲間や…そして…。
「凪さんとも…約束してたのに…。」
ずきり。
「そうか…。」
そう。あの日…魁と天国が初めて出会った２回戦の後。
自らが打ち砕いた伝説の痕に駆け寄り、哀しげな背中を見せていた少女。
天国の涙は…彼女のものでもある。
それを聞いた時、胸の痛みを感じた。
だけど…。
「けど…っ…やっぱり魁さんとの約束が…。
ホントに…っ。」
今のこの涙は自分だけのもの。
魁は。
その気持ちのまま天国に腕を伸ばした。
そのとき。
「兄ちゃーーーーーーん！！」
「！！」
突然、元気な声がひびいた。
誰かと思うまでもない、弟の由太郎だった。
魁は内心あわてて手を引くと、次の瞬間、村中由太郎が息せき切って姿を現した。
「あー、ここにいたんだ！」
「な…なんだ、由太郎？」
魁は動揺をポーカーフェイスの中に押しとどめながら、由太郎に用を聞いた。
「何って、もうすぐ閉会式はじまっちゃうぞ…って、さるの？！」
由太郎は、兄の前で驚いた顔をしている天国に気づいた。
しかもその瞳からは涙をこぼしている。
「なに…泣いてんだ？ あっ、兄ちゃんがイジめたのか？！」
「え…いや、由太郎これは…。」
「ち、違うって！これはオレが勝手に…。」
由太郎が早とちりをしたのを、天国はあわててフォローに入った。
が、最後まで言う前に、また新たな人物がその場に現れた。
「何めそめそしてやがる、クソ猿。」
「だ…だれがクソ猿じゃ！！このコゲ犬！！」
現れた人物の言葉に、ほとんど反射的に天国は反応する。
現れたのは、十二支高校１年、犬飼冥。
天国とは犬猿の仲とよく言われるが。
それは逆に言えばお互いに一番意識しているともいえる、そんな存在だ。
「もたもたしてんじゃねえ、とっとと行くぞ。」
「だーっ！！分かってるっての！
すみません魁さん、じゃあオレはこれで…。
オラ、とっとと行くぞコゲ犬！」
「あ…猿野…。」
天国は、犬飼の脇を抜けてさっさと集合場所へと去っていった。
犬飼も軽く会釈をすると、その場を去っていった。
「何だ、あいつがいうとすぐ元気になっちゃったな。」
ちくり。
また痛む。
天国を元気にするのは自分ではない、そう見せられたような気がして。
だが、天国が本当の意味で元気を取り戻したのは終了式の出来事からだった。
ほぼ１ヶ月ぶりのミスフル更新です（泣）
しかも続いてるし…！！
悠輝上総さま、本当に申し訳ありません！
必ず近日中に続編だしますので…。
お待たせしまくって本当に申し訳ありません！！